美國喬治梅森大學研究團隊，研究出生育會加速細胞老化。（示意圖／PhotoAC）

許多成為媽媽後的女性經常感慨「生了小孩真的老了好多」，根據《人類生殖》期刊上的一項最新研究，這句話可能不只是感慨，在科學上也說得通，因為這項研究指出，生育確實可能讓女性在「染色體層級」出現明顯的老化跡象。

根據《常春月刊》報導，美國喬治梅森大學研究團隊針對1千9百多名女性進行研究分析，透過「端粒」長度來評估細胞老化的程度。所謂「端粒」指的是位於染色體末端的結構，用途在於保護DNA不受損，隨著年齡增長，端粒會自然縮短，這正是細胞衰老、免疫力下降與骨質流失現象的生物學指標。

該研究發現，生育過孩子的女性端粒明顯比沒有生育過的女性來的短；尤其生育過五個孩子以上的女性，端粒長度縮短幅度相當於「老了11歲」的基因表現，比吸菸、肥胖等因素對端粒的影響還要明顯與劇烈。

研究作者安娜‧波拉克（Dr. Anna Pollack）表示，他們對研究結果非常驚訝，這項發現讓他們重新認識生育對女性身體帶來的深層變化；她並補充，這項研究使用的是1999年到2002年，美國全國健康與營養調查（NHANES）資料，並未能納入壓力、生活方式等其他可能因素，因此結果仍需謹慎解讀並持續追蹤。

這項研究提供了人們一個新的角度，不只是育兒的壓力與睡眠不足讓媽媽們認為自己變老了，可能真的是細胞在悄悄告訴媽媽們的身體，生育是一場從內而外的生命改變。